"Az egészség a legnagyobb ajándék, az elégedettség a legnagyobb gazdagság, a hűség a legjobb kapcsolat.” (Buddha)
A szénhidrát anyagcsere illetve a vércukorszint szabályozás központi hormonja az inzulin. Az inzulin egy peptid (aminosavakból álló) hormon, amely a hasnyálmirigy Langerhans-szigeteinek béta sejtjeiben szintetizálódik és a szénhidrát-, fehérje- és zsíranyagcsere szabályozásában vesz.
A táplálék formájában elfogyasztott szénhidrát emésztése és felszívódása a gyomor-bélrendszerben történik. Az emésztőenzimek a bevitt szénhidrátot végső soron egyszerű cukrokká bontják (monosachariddá). Ilyen monoszacharid a glükóz is. Minél több egyszerű szénhidrátot tartalmazott az elfogyasztott étel, az annál gyorsabban képes felszívódni, bekerülni a vérkeringésbe, azaz emelni a vércukrot.
Képzeljünk el egy kaput (bélfal), ahol egy biciklin egy ember (monoszacharidok, pl. a glükóz) akadály nélkül, azonnal át tud hajtani. Ám azok az emberek, akik 2-3-an ülnek (poliszacharidok) egy biciklin már kénytelenek megállni a kapu előtt, leszállni a bicikliről és úgy átsétálni, az ő átjutásuk már lassabb lesz.
A vérkeringésbe bejutott cukor értelemszerűen emeli a vércukorszintet, ami a hasnyálmirigy béta sejtjeiből inzulin hormon felszabadulását váltja ki; minél kifejezettebb a vércukorszint emelkedés a vérben, annál több inzulin szabadul fel a hasnyálmirigyből. A felszabaduló inzulin több mechanizmuson keresztül csökkenti a vércukorszintet, melyek közül a legfontosabbak:
- hatására a vázizom sejtek fala átjárható lesz a glükóz számára: valójában az inzulin egy úr, kinyitja a bejárati ajtót. A vérből a cukor betódul az izomsejtekbe, akik ebből nyernek energiát, a vérben pedig csökken a cukorszint.
- a máj is termel glükózt, ami az étkezések közötti szünetekben látja el cukorral, azaz energiával a sejtjeinket. Az inzulin leállítja a máj önálló cukortermelését, mely szintén a vércukorszint csökkenés irányába hat.
- amennyiben már a szervezet minden szövete „jóllakott” cukorral, ám a vérben még mindig magas a vércukor szint, akkor az inzulin hatására a zsírsejtek veszik fel a cukrot, ahol zsír formájában „nehezebb időkre” elraktározódik a felesleg.
A fenti mechanizmusoknak köszönhetően egészséges szervezetben az éhomi vércukorszint 3.9-6.0 mmol/l közötti tartományban mozog.